Clarias gariepinus, známy aj ako sumec africký, je druh sladkovodnej ryby z rodu Clarias (rod sumcov), ktorý pochádza z riek, jazier a mokradí tropickej a subtropickej Afriky, ale v súčasnosti sa rozšíril aj do iných oblastí sveta. Tento druh je dôležitý nielen z ekologického hľadiska, ale aj z obchodného a kultúrneho hľadiska, keďže sa chová v akvakultúre a považuje sa za cenný zdroj potravy.
Telo sumca afrického je robustné, hadovitého tvaru, s krátkymi plutvami a výrazným hrbom na hlave. Je široké, so 4 pármi fúzov okolo úst, ktoré pomáhajú rybe orientovať sa a nájsť potravu na dne.
Chrbtová plutva je dlhá a ostrá, zatiaľ čo chvostová plutva je silne vyvinutá. Telo je zvyčajne tmavé, od sivej až po čiernu farbu, brucho je svetlejšie.
Dospelé jedince môžu dosahovať dĺžku až 1,5 metra a hmotnosť viac ako 60 kg, pričom priemerná veľkosť dospelého jedinca je 40-60 cm. V akvakultúre sú zvyčajne menšie, ale aj tak môžu dorásť do značnej veľkosti.
Clarias gariepinus je schopný dýchať vzduch vďaka svojim špecializovaným pľúcam, a preto je veľmi odolný voči nízkemu obsahu kyslíka vo vode. To mu umožňuje prežiť v prostredí, kde iné ryby zlyhávajú. Dokáže prežiť aj v bahnitých vodách, kde nie je dostatočne rozpustený kyslík.
Vďaka tomu sú to veľmi aktívne a silné ryby. Často sa pohybujú po dne pri hľadaní potravy, ale môžu aj krátko plávať vo vodnom stĺpci.
Sú všežravce a konzumujú širokú škálu potravy vrátane rýb, bezstavovcov, rastlinných zvyškov a detritu. V prirodzených podmienkach môžu byť aj predátormi, ktorí lovia menšie ryby.
Tento druh sa rozmnožuje v teplých mesiacoch, keď samice kladú tisíce vajíčok, ktoré samce oplodňujú. Rozmnožovanie môže prebiehať vo voľnej prírode alebo v chovných nádržiach.
Vďaka tejto veľkej odolnosti a rýchlemu rastu je sumec dôležitou rybou pre komerčný chov, najmä v Afrike a iných oblastiach, napríklad v Ázii. Je vysoko cenený pre svoju odolnosť voči nepriaznivým podmienkam (napríklad zlej kvalite vody) a rýchly rast. V niektorých oblastiach sa pestuje v špeciálnych nádržiach a rybníkoch.
V niektorých afrických krajinách je sumec africký dôležitým zdrojom bielkovín a často je súčasťou tradičnej kuchyne.
V niektorých oblastiach, napríklad v Ázii a Južnej Amerike, sa však stal invazívnym druhom. Môže mať negatívny vplyv na miestne ekosystémy, pretože je veľmi agresívny a konkurencieschopný voči iným druhom.
Hoci sa Clarias gariepinus bežne nechová v domácich akváriách (kvôli veľkosti a priestorovým nárokom), je obľúbený v niektorých väčších verejných akváriách pre svoj pôsobivý vzhľad a charakteristické správanie.
Je tiež do istej miery obojživelný. Sumec africký dokáže určitý čas prežiť mimo vody, ak je mokrá. Dokáže sa pohybovať po súši, aby našiel nové zdroje vody.
Okrem toho, hoci je Clarias gariepinus často samotársky dravec, v niektorých prípadoch môže vytvárať malé skupiny, najmä počas migrácie alebo rozmnožovania.
Sumec je určite jedným z príkladov veľkej rozmanitosti, ktorá sa neobmedzuje len na súš, ale je široko zastúpená aj v riekach a iných vodných nádržiach. Sumec dokazuje, že nie je len pochúťkou na našich tanieroch, ale aj zaujímavou súčasťou prírody.
